Hemos llegado al período del Renacimiento, que abarca los siglos XV y XVI, caracterizado por la nueva voluntad de aprender y explorar y el enfoque en los esfuerzos humanos para llevar la innovación a la vida diaria.
La gente de esa época todavía usaba perfumes (principalmente pomander y bellotas de varias formas y tamaños) para enmascarar el desagradable hedor corporal y estaban aprendiendo las propiedades afrodisíacas de los compuestos derivados de animales, como el castóreo de los castores y el almizcle de los ciervos. Mientras tanto, las casas reales de Italia ya habían comenzado a contratar perfumistas personales para crear aromas personalizados. El más prolífico entre estos acuerdos fue el de la noble ‘Catalina de Médici’ y su perfumista René De Florentin. Se sabía que poseía joyas venenosas, que supuestamente usó para asesinar a otros nobles. Los venenos, por supuesto, fueron creados por su perfumista (químico). Aunque el impacto real y profundo de este acuerdo se materializa cuando se casó con Enrique II de Francia.
Cuando se casó, llevó a muchos poetas, artistas y a su perfumista con ella a Grasse, Francia. En Grasse, los fabricantes de guantes estaban molestos por el olor de la piel animal. Usaban compuestos de perfume densos y fuertes para enmascarar el hedor. Así que cuando Catalina de Médici llevó a su perfumista a Grasse, esto dio un gran impulso a las técnicas y métodos de perfumería utilizados en Francia. Para complacerla, los fabricantes de guantes de Grasse pronto comenzaron a cultivar ingredientes perfumados en las colinas cercanas. Lo que finalmente llevó a Grasse a convertirse en el corazón de la perfumería en el mundo.
Poco después del resurgimiento de la industria del perfume en Grasse, comenzó un frenesí perfumero, cortesía del Rey Luis XV de Francia y su famosa "Corte perfumada". El Rey Luis XV contrató a muchos perfumistas y, para complacerlo, muchos compatriotas comenzaron a aventurarse en varios ingredientes, técnicas y métodos de perfumería. En su "corte perfumada", cada día se aplicaba una nueva fragancia. Esto aumentó drásticamente la popularidad de los perfumes, la gente comenzó a usarlos a diario y las fragancias personalizables entraron en la cultura popular. Además, la higiene de las personas mejoró, lo que provocó que la industria pasara de perfumes densos y fuertes, utilizados para enmascarar un olor terrible, a creaciones delicadas, ligeras y etéreas.
Fue durante esta época de frenesí por las fragancias cuando se establecieron las primeras grandes casas de perfumes como Floris en Londres, Piver y Houbignant en Francia, etc. El cambio de aceites densos a perfumes delicados a base de alcohol proporcionó al mundo la primera 'Eau De Cologne', que se llamó Aqua Mirabilis (agua admirable). Fue inventada por monjes italianos durante la Edad Media mezclando alcohol y algunos ingredientes perfumados, pero fue perfeccionada por el bisnieto de un emigrante italiano, que dejó Italia para finalmente establecerse en la ciudad de Colonia en Alemania. El nombre del bisnieto era Giovanni Maria Farina y llamó a su creación inicialmente 'Aqua Miribilis di Colonia'.
Farina estableció rápidamente una fábrica para producir esta solución alcohólica ligera, etérea y de aroma complejo en Colonia, Alemania. Modificó su creación varias veces, decidiéndose finalmente por una hecha con cítricos (bergamota, pomelo, naranja, etc.), flores y frutas. La llamó 'Eau de Cologne' o 'El agua de Colonia'. Su creación fue extremadamente bien recibida en Europa y el mundo, convirtiéndolo en su principal proveedor. Esto lo llevó a abrir Maison Jean Marie Farina en 1806.
Este desarrollo a principios del siglo XIX propició un desarrollo y una popularización sin precedentes de los perfumes.
Los albores del siglo XIX vieron cómo la famosa 'Eau de Cologne' era aceptada y popularizada entre nobles y plebeyos por igual. Con personajes como Napoleón Bonaparte encantados por esta agua celestial, convirtiéndose en uno de los principales clientes de Maison Jean-Marie Farina. Como la mezcla tenía más del 95% de alcohol, Napoleón también bebía 'Eau de Cologne' todos los días, lo cual me gustaría aconsejarte a ti, el lector, que no intentes. La fábrica de Farina fue adquirida por 'Roger & Gallet' y rebautizaron la famosa fragancia como 'Extra Vieille'.
El mundo durante esta época también experimentaba un tremendo crecimiento en la ciencia y particularmente en la química. La búsqueda de nuevos aromas y para cerrar la brecha entre la demanda y la oferta de varios ingredientes, los químicos comenzaron a investigar la composición química de varios ingredientes perfumados, lo que llevó al aislamiento de compuestos aromáticos de sus fuentes, dando paso a la tendencia de los ingredientes sintéticos.
En 1820, uno de los primeros compuestos aromáticos se aisló del haba tonka y se llamó cumarina, que tiene un olor dulce similar a la vainilla con matices amargos. Sin embargo, la síntesis independiente de cumarina tuvo lugar casi 40 años después, marcando el advenimiento de la 'perfumería moderna', como resultado de lo cual la cumarina se ha utilizado desde entonces como un sustituto artificial del haba tonka y la vainilla en los perfumes que nos rodean. Después de esto, se aislaron y crearon varios otros compuestos sintéticos, como la vainillina de la vainilla, los almizcles artificiales, los aldehídos, la heliotropina, etc. Esta nueva dimensión en la perfumería permitió a los químicos y perfumistas explorar avenidas únicas y así crearon algunas de las fragancias más innovadoras de la época. Como los compuestos sintéticos también permitieron a los perfumistas crear mezclas que no se encuentran en la naturaleza, el atractivo de los perfumes aumentó entre la gente.
Algunos de los primeros perfumes producidos en masa con compuestos sintéticos incluyeron nombres como White Rose de Floris, Heliotrope de Molinard, Jicky de Guerlain y Fougère Royale de Houbignant. La inmensa popularidad y demanda de estos perfumes abrió los ojos de muchos perfumistas y químicos que pronto comenzaron a aventurarse en estos compuestos sintéticos. Esto provocó un rápido aumento en la creación de sitios de fabricación de perfumes y sus ingredientes. Hasta el punto de que, a finales de siglo, solo Francia tenía al menos 300 fábricas que producían perfumes o sus ingredientes, ya fueran de origen natural o sintético.
El uso de ingredientes naturales con compuestos sintéticos dio origen a varias categorías de perfumes como Chypre, Amaderados y Orientales. La visión del mundo sobre la feminidad también cambió bastante, ya que el siglo vio a las mujeres deshacerse de los corsés y trabajar con botas, camisas y pantalones. Este cambio en la forma de vestir de las mujeres modificó la perspectiva de los diseñadores de moda y de la propia industria. Abriendo el camino a un nuevo tipo de ropa y a un nuevo tipo de fragancias asociadas a la novedosa idea de "mujeres independientes".
Así, el siglo XIX vio cómo los perfumes se convertían en un accesorio diario, cómo se comercializaban algunas de las fragancias populares para un género específico y cómo nacía la perfumería moderna. Este siglo acercó a los humanos al "arte de la perfumería" que conocemos y usamos hoy en día.
Debido a los desarrollos liderados por la Reina Catalina de Médici en el siglo XVII, Grasse se convirtió en el mayor productor de muchos ingredientes de perfumes en el siglo XX. Esto, junto con el hecho de que París se estaba convirtiendo en la capital de la moda del mundo, realmente permitió a Francia dominar el mundo en la producción de perfumes. Empresas como Guerlain, Houbignant, Floris, etc. estaban fabricando perfumes en masa y las economías de escala logradas a través de esto permitieron que los precios de estos perfumes fueran más asequibles y además crearon un atractivo de mercado masivo para ellos.
Una seria competencia para la marca más grande de la época (posiblemente la marca más grande de la historia), Guerlain, pronto se vio en un joven empresario llamado Francois Coty. Habiendo aprendido el arte de la perfumería en Grasse, Francia, Francois Coty pronto se dio cuenta de que no es solo el líquido lo que vende un perfume. Se dio cuenta de que si proporcionaba una mezcla de buena calidad en una botella de aspecto y tacto agradables a un precio razonable, podría crear virtualmente un monopolio en el mercado de los perfumes. Es una virtud que sigue siendo cierta hoy en día, donde los perfumes siempre se ofrecen en botellas atractivas. Coty se acercó a fabricantes de vidrio como Baccarat y Lalique para crear botellas de perfume fascinantes. El segundo golpe maestro de Coty fue permitir que las mujeres muestrearan antes de comprar, una idea que todavía se celebra hoy.
El primer perfume "de diseñador" fue creado por Paul Poiret en las instalaciones de su compañía 'Parfums de Rosine'. La compañía y su creación pronto se hicieron muy populares, pero desafortunadamente no pudieron sobrevivir a la depresión. Sin embargo, Francois Coty no se dejó intimidar por esto. Después de establecer su compañía en 1904, creó muchas fragancias que fueron muy bien recibidas debido al uso de ingredientes naturales en conjunto con los sintéticos, creando una experiencia olfativa nunca antes percibida.
Sabemos que, para entonces, la moda y los perfumes se consideraban de naturaleza complementaria. Sin embargo, la persona que cimentó esta relación entre la alta costura y los perfumes no fue otra que Gabrielle Chanel, una diseñadora de moda francesa que fundó la empresa "Chanel". Para celebrar la nueva imagen de las mujeres sin corsé, Chanel, o más cariñosamente "Coco", pensó en lanzar una nueva fragancia revolucionaria. Consultó al perfumista interno de la empresa, Ernest Beaux, discutiendo su visión. Ernest, a su vez, creó y proporcionó muchas muestras a la propia Chanel. De ellas, eligió la muestra número 5 y así nació la icónica fragancia Chanel. Nombrada (no hay que adivinar) Chanel Nº 5. El uso excesivo de Aldehído (un compuesto que aportaba un brillo similar al champán a la creación) en el Nº 5 hizo que la fragancia fuera irresistible y probablemente el perfume más reconocible de toda la historia.
Pronto el mundo y, a su vez, el desarrollo de los perfumes se vieron duramente afectados por las dos guerras mundiales. Sin embargo, la austeridad posterior a las guerras fue igualada por la abrumadora demanda de perfumes de alta costura. Esta demanda fue satisfecha por algunos de los perfumistas y empresas más famosos que el mundo ha conocido. Uno de ellos fue Christian Dior, un nombre nuevo en ese momento, pero que rápidamente cautivó al mundo con su loco y ahora icónico estilo de moda. Lanzó Miss Dior en 1947, que fue inmensamente bien recibido.
Hasta el siglo XX se crearon perfumes para hombres, pero la mayoría no eran tan impactantes. Sin embargo, esto cambió pronto con la llegada de muchas fragancias masculinas en el siglo XX. Algunas de ellas fueron Caron Pour un Homme lanzada en 1934 (con lavanda y vainilla), Old Spice (que al principio se comercializaba para mujeres, se volvió a comercializar como fragancia masculina) en 1937, Chanel Pour Monsieur en 1955, Tabac original de Maurier & Wirtz en 1959, Aramis de Estee Lauder en 1964 y Eau Sauvage de Dior en 1966.
La segunda mitad del siglo XX vio el traslado de la innovación en perfumería del suelo europeo al de Estados Unidos. En parte debido a la Guerra Fría y en parte debido al movimiento por la paz, la cultura estadounidense estaba cambiando más rápido de lo que nadie podía seguirle el ritmo. La llegada de los jeans azules, la música rock & roll y la cultura hippie hizo que la tendencia pasara de los hombres que usaban lociones para después del afeitado por su aroma a usar Eau de Toilettes como uso diario. Fue durante esta época cuando fragancias masculinas clásicas como Eau Sauvage y Givenchy Monsieur alcanzaron su estatus de culto.
Los perfumes se utilizaban en América desde hacía siglos, pero todos ellos se debían a la ayuda de los exploradores europeos que llevaron el "Eau de Cologne" a los nobles de la época. Mucho más tarde, durante el auge del movimiento "haz el amor, no la guerra", un ingrediente especial de pachulí cautivó y encantó a la masa del público estadounidense. Pronto, la publicidad de perfumes comenzó a dar como resultado que los hombres usaran perfumes creados exclusivamente para ellos.
Este movimiento tuvo un buen impacto en la demanda internacional de perfumes. El uso de ingredientes intensos y fuertes como el pachulí, la rosa, el oud y otras sustancias amaderadas desplazó la producción de fragancias delicadas a otras más intensas. Solo para ver el retorno a fragancias ligeras, etéreas y complejas en los años 80, a medida que el papel de los perfumes se estableció más claramente: para hombres, un aroma deportivo y enérgico; y para mujeres, uno sensual y seductor.
Hemos llegado al final de nuestro viaje descubriendo la historia de las fragancias. Aprendimos sobre las pruebas excavadas más antiguas de civilizaciones antiguas que utilizaban compuestos perfumados. Luego viajamos geográficamente y en el tiempo a Grecia, Roma, Arabia, Persia y la Europa moderna. Vimos perfumes creados a partir de ingredientes únicos en los primeros tiempos y vimos la invención de ingredientes sintéticos que reemplazaron a sustancias difíciles de encontrar (como el almizcle). Nos dimos cuenta del lugar eterno que ocupan las fragancias en las culturas humanas. Vimos el cambio de perfumes densos y fuertes a perfumes ligeros y delicados. Vimos cómo el arte de la perfumería fue fuertemente influenciado por monarcas, reyes, nobles, comerciantes, cruzados, sacerdotes, reinas, químicos e incluso figuras religiosas.
Estudiamos la cuna de la perfumería hasta su adolescencia en la que se encuentra hoy. Creemos que todavía está en la adolescencia, ya que aún no hemos logrado avances innovadores en el campo de la botánica y la ciencia. Llamamos a la invención de los sintéticos el lugar de nacimiento de la perfumería moderna, porque, hoy en día, casi todos los perfumes que conoces son un romance entre ingredientes naturales y compuestos sintetizados químicamente, ya sea vainillina, cumarina, ambroxan, Iso E Super o aldehídos. Deseamos que este progreso nunca cese y que este viaje en el que se encuentra el arte de la perfumería nunca se detenga. Deseamos que los procesos, métodos y técnicas utilizados, sean cada vez más eficientes y efectivos.